Croisière spéciale ornitho aux Galápagos

Transfert matinal depuis votre hôtel vers l’aéroport national de Quito, accompagnés de l’un de nos assistants, pour vous envoler vers l’archipel des Galápagos. À votre arrivé à Puerto Baquerizo, le port principal de San Cristóbal, une inspection sanitaire et environnementale est réalisée afin de protéger ces fragiles écosystèmes de toute intrusion exogène. Votre guide naturaliste vous attendra à l’aéroport. Vous vous rendrez avec lui vers l’embarcadère où est ancré votre yacht. Vous serez ainsi accueillis à bord par tout l’équipage et le capitaine qui vous feront un rapide briefing de bienvenue et vous aideront à rejoindre vos cabines et à vous familiariser avec les différents espaces du navire. Dans l’après-midi, nous explorerons le Cerro Tijeretas, où nous pourrons observer un paysage panoramique spectaculaire, ainsi que nos première forets d’Opuntia, ou niches moqueurs, géospizes et de grandes colonie de frégates. Cela sera également le moment de parler du premier débarquement de Charles Darwin aux Galápagos.

Española est l’île la plus méridionale de l’archipel et parmi les plus anciennes également. Son isolement géographique a entrainé l’apparition de plusieurs espèces endémiques. Il faudra garder les yeux grands ouverts pour tenter d’observer le Moqueur d’Espanola ou encore l’espèce de Tortue Terrestre Géante locale. Cette dernière est une vraie miraculée puisque des 14 rescapés qu’ils restaient en 1960 la population compte maintenant plus de 2000 individus. Mais la vedette du site est sans conteste l’Albatros des Galápagos. D’avril à décembre les couples y élèvent leurs jeunes. La danse d’amour de ces géants ailés, fait de claquements de becs et de mouvements de têtes, est particulièrement rythmée mais sans prises-de-becs ! Dans l’après-midi vous rejoindrez un site de snorkeling pour une promenade aquatique en compagnie de bancs de Demoiselles royales, de Poissons-perroquets à bosse et de Chirurgiens des Galápagos. Une immersion aquatique plus ou moins riche selon l’époque et les courants marins.

Ce matin, nous nous réveillerons face aux cotes nord-est de l’Île de Floreana, la plus méridionale de tout l’archipel. Floreana abrite deux espèces strictement endémiques, que nous chercherons sur deux sites très différents. Tout d'abord, depuis le port de Velasco Ibarra, nous monterons vers l'Asilo de la Paz. Cette colline arborée est l'un des meilleurs sites pour le Géospize modeste. Mais elle est également le lieu de reproduction de plusieurs espèces de tortues géantes. Nous retournerons ensuite à bord de notre bateau rapide, pour nous rendre à proximité de l'îlot Champion, qui abrite l’une des deux seules populations du Moqueur de Floreana. Durant la traversée maritime vers le nord, nous achèverons la journée d’observation avec la recherche d’oiseaux pélagiques et de cétacés.

Depuis Puerto Ayora, nous irons en bus privé rejoindre les hauteurs de Santa Cruz afin de partir à la recherche des espèces typiques de différents écosystèmes, entre couvertures végétales originales, zones agricoles et écotones. Nous nous concentrerons plus particulièrement sur un habitat que nous n'aurons pas encore eu la chance de visiter (zone du miconia), sur 2 sites particuliers : Media Luna et Cerro Crocker. C'est là que nous tenterons d’observer notre dernier endémique des îles : le très rare et discret Râle des Galápagos.  Autours des forets secondaires de Rancho Primicia nous complèterons notre liste avec plusieurs passereaux typique des hautes terres de cette ile.

Cerro Dragon, au nord-ouest de l’ile de Santa Cruz sera un excellent moment pour explorer les espèces du centre de la chaîne d'îles principale. Après un débarquement mouillé, vous vous dirigerez vers une lagune hyper-saline pour l’observation de plusieurs limicoles et anatidés. Sur la partie haute de la colline, niche une grande colonie d’Iguanes terrestres réintroduite ici lors d’un projet mené à bien par le Parc National Galápagos. Retour à bord pour une courte séance de snorkeling. Dans l’après-midi, nous traverserons le bras de mer qui sépare l’ile de Santa Cruz à celle de Santiago pour s’initier à la géologie et a l‘histoire volcanologique des Galápagos, avec la visite de Sombrero Chino. Cet ilot en forme de cône se compose de tunnels de laves, de cratères imbriqués et de lave de type « pa-hoe-hoe ». Le sentier de 400 mètres, mène à la partie haute de l’ile, pour un excellent panorama de cette partie de l’archipel. Selon l’époque, quelques Manchots des Galápagos, fouillent parfois les eaux de cet ilot à la recherche d’aliments. Retour à bord. Dîner et nuit à bord.

L’Île de Genovesa, au nord-ouest de l’archipel, est essentiellement composée des vestiges d’un énorme cratère, maintenant en grande partie submergé. Surnommée « l’île aux oiseaux », sa réputation n’est pas usurpée. Sur les sables coralliens de la Baie de Darwin, un grand nombre d’espèces nichent à même le sol ou dans les broussailles. Le long des sentiers, vous pourrez aussi observer plusieurs endémiques de l’île. Une balade en panga, le long des falaises du volcan submergé, vous permettra d’observer ces formidables planeurs que sont les oiseaux marins et, notamment, le Phaéton à bec rouge, qui joue dans les ascendances d’air créées par les falaises. En empruntant le sentier longeant les falaises, vous pourrez observer de nombreuses espèces d’oiseaux pélagiques et semi-pélagiques, mais aussi 4 des 14 espèces de pinsons de Darwin. Dans l’après-midi, la visite d’El Barranco nous permettra d’aborder le passé géologique et volcanique de l’archipel, par le prisme de nombreux champs de lave de type « pa-hoe-hoe ».

Au petit matin le bateau mettra le cap sur la plage de Las Bachas, au nord de l’île de Santa Cruz. Ce site est l’un des plus importants sites de reproduction des tortues vertes (Chelonia mydas) de tout l’archipel. La plage coralienne accueille également plusieurs espèces d’oiseaux limicoles et parfois la sous espèces endémique de flamands des Caraïbes.  En milieu de matinée, plusieurs espèces de fous et de puffins nous accompagneront lors d’une courte traversé en mer vers les mangroves de Black Turtle cove. (La baies des tortues noires). Cette baie est constituée de paletuviers où il est possible d’observer hérons des laves et pélicans bruns.  Une nouvelle séance de “snorkeling” nous permettra de nager une avec les tortues marines, les raies et les requins à pointes blanches, ne vous inquiétez pas ils sont inoffensifs. Dîner et nuit à bord.

Depuis l’ile d’Isabela, nous débarquerons à Tagus Cove, un ancien mouillage de corsaires bien abrité. Le sentier mène au lagon Darwin, une chambre volcanique effondrée remplie d’eau douce. La végétation environnante abrite plusieurs espèces de géospizes. Une balade en zodiac permettra de s’approcher des falaises où nichent la rare Hirondelle sombre et plusieurs colonies d’iguanes marins et d’otaries. Situé un peu plis au sud toujours sur l’ile d’Isabela, la baie de Urbina est localisé au pied du volcan Alcedo, d’où nous pourrons observer de grandes colonies d’iguanes marins. Cette zone côtière aride, où jonche de grandes étendues de corail est l’un des meilleurs sites d’observation du curieux et endémique Cormoran aptère. Retour à bord en milieu d’après-midi, pour une nouvelle séance d'apnée.

Ce matin le bateau se rêvailleras face un des sites iconiques de l’île d’Isabela. Le Cap Vicente Roca est un cône en Tuff qui abrite de grandes colonies de manchots des Galápagos. Sous l’eau, les riches et colorées parois sous-marines attirent de grands nombres de Tortues marines qui viennent s’alimenter. Une navigation le long du Canal Bolivar nous permettra de scruter les possibles oiseaux pélagiques qui viennent pécher ici. Si le capitaine nous le permet, nous nous approcherons de la plage de Tortuga Negra, afin de tenter d’apercevoir le géospize des mangroves, l’une des oiseaux les plus rare de l’archipel. Dans l’après-midi nous mettrons le cap sur Fernandina. Cette ’île est la plus jeune de toutes les îles de l’archipel. C’est sans doute pourquoi son volcan principal est aussi l’un des plus actifs de la planète. Les nombreuses éruptions et coulées de lave perpétuelle ont changé et modelé le relief et l’apparence de cette île. Nous débarquerons à Punta Espinoza, une côte rocheuse bordée de mangroves qui abrite des Manchots des Galápagos et des Cormorans aptères.

Après une courte nuit de navigation, vous vous réveillerez aux abords des côtes sud de l’île d’Isabela, où nous accosterons. Nous monterons en bus et à pied vers le volcan Sierra Negra. Cet immense champ volcanique est l’une des plus grandes calderas actives du monde. Depuis les hauteurs, la vue est impressionnante et permet, par beau temps, de voir les volcans dans les alentours. Suite à cela, vous retournerez vers Puerto Villamil pour vous diriger vers le centre d’élevage de tortues terrestres, pour recevoir de plus amples explications sur les différents travaux scientifiques menés sur cette espèce emblématique. Vous profiterez ensuite d'une visite des lagunes d’eau saumâtre, pour l’observation de nouvelles espèces de limicoles et d’anatidés. Tous ces sites seront l’occasion de découvrir, d’observer et de photographier un grand nombre d’espèces d’oiseaux terrestres et aquatiques. Retour à bord dans l’après-midi.

Après nous être approché des côtes nord de Santa Cruz, nous nous mettrons le cap vers l’île de Seymour. Les Fous à pieds bleus, Noddis bruns, Puffins des Galápagos et Frégates magnifiques vous accompagneront lors de ces dernières heures en mer. L’île de Seymour abrite une grande colonie d’Otaries, les deux espèces de Frégates ainsi que la merveilleuse Mouette à queue d’aronde, la seule mouette nocturne au monde. Le court sentier vous permettra également de découvrir une végétation constituée de Palo Santo et de cactus Opuntias. Retour a bord en milieux de matinée pour récupérer nos affaires et prendre le chemin de l’aéroport pour notre vol vers le continent.